Atens ha descubierto dos cepas bacterianas de Bacillus megaterium, MHBM06 y MHBM77, que mejoran la nutrición vegetal solubilizando el fósforo bloqueado en el suelo, y con las que se ha desarrollado un nuevo producto biofertilizante bacteriano, denominado Bactrium, que se presentará en la próxima edición de Fruit Attraction.

Nutriente mineral fundamental para el crecimiento de las plantas, el fósforo no es de fácil acceso para los cultivos, de ahí el uso de fertilizantes fosfóricos por parte del agricultor para aumentar las cosechas. Sin embargo, este insumo suele quedarse inmovilizado debido a condiciones de salinidad o pH del suelo (>7,5).

«La falta de eficiencia plantea un doble problema. Por una parte, se tiende a usar más fertilizante, un exceso que contribuye a la contaminación hídrica y del ecosistema. Por otra parte, el malgasto de fósforo contribuye a la escasez de un recurso natural que se extrae de unas pocas fuentes de fosforita, que se podrían agotar en solo 50 a 100 años», explican desde Atens.

Para afrontar este reto del fósforo, Atens ha unido fuerzas con 15 investigadores internacionales de 5 organizaciones para llevar a cabo un proyecto ambicioso de I+D+I, que duró 5 años y supuso una inversión de más de 1,5 millones de euros. Participaron en este trabajo colaborativo la Estación Experimental del Zaidín (EEZ-CSIC), la Università di Pisa, la Università degli Studi di Napoli Federico II, la Università della Tuscia y la Università Cattolica del Sacro Cuore. La investigación se centró en las bacterias PGPR, conocidas como Bacterias Promotoras del Crecimiento Vegetal.

Desde el laboratorio de Atens se aislaron e identificaron 276 géneros de bacterias PGPR a partir del inóculo de micorriza AMF de Atens en su sistema de reproducción in vivo. De esa comunidad bacteriana heterótrofa, 14 cepas mostraron una alta producción de ácido indolacético y/osideróforos. Una vez comprobada la actividad promotora de crecimiento de esas bacterias aisladas, principalmente representadas por Proteobacteria y Bacteroidetes, se seleccionaron las dos cepas más beneficiosas para movilizar el fósforo aplicado en campañas anteriores y bloqueado en el suelo, haciéndolo biodisponible para los cultivos.

La secuenciación de ambas especies ha permitido identificar igualmente que contienen genes codificantes que contribuyen al aumento de la resistencia a la contaminación por cobre, a la solubilización de fósforo (fosfatasas ácidas y fitasas), pero también a la captación de hierro (sideróforos).

Según apuntan desde Atens, las cepas MHBM06 y MHBM77 facilitan la nutrición del cultivo, repercutiendo en:

+ 40% en asimilación de P.
+ 35% en asimilación de Fe.
+ 20% en aumento de producción.
+ 18% en aumento de clorofila.
+40% de biomasa radicular y foliar.
+90% de síntesis de nucleótidos.
Hasta -50% de fertilizantes de fósforo y hierro,

Por último, cabe destacar que ambas bacterias interaccionan con las micorrizas aumentando la esporulación hasta 4 veces, estimulando la germinación de las esporas, facilitando la colonización de la raíz por medio de la producción de enzimas pectolíticas.

Ambas especies de Bacillus megaterium han permitido el desarrollo de un nuevo producto biofertilizante bacteriano, Bactrium, que se presentará en la próxima edición de Fruit Attraction.